El poder de la palabra

De hecho, esta imagen nos ha llegado sin apenas cambios prácticamente hasta principios del s.XX, momento en el que se nos aporta una representación bastante inventada de cómo pudo ser este personaje en The Mastering of Mexico, de Kate Stephens (Londres, c. 1853-San Diego, 1954), que es una revisión modernizada de La verdadera historia (…) de Bernal Díaz del Castillo.

De este modo, la joven Malinalli habría sido la hija de un cacique chontal de Huilotlan, quien a la muerte de su padre habría sido secuestrada por unos comerciantes de esclavos de Xicalango y entregada al cacique de Tabasco tras una batalla entre estos y los mayas de Potonchán. La razón que hubiera facilitado el secuestro es que su madre habría tenido un hijo varón con el nuevo cacique local de Huilotlan y Malinalli se habría convertido en un incordio desde el punto de vista sucesorio.

En su tiempo como esclava del cacique de Tabasco, Malinalli habría aprendido a hablar con soltura el maya chontal además de su lengua materna, que era el náhuatl.

Con la llegada de los castellanos su vida cambió completamente, ya que los mayas chontales de Tabasco perdieron  en la batalla de Centla (14 de mayo de 1519) contra el ejército de Hernán Cortés, de forma que Malinalli fue entregada como esclava a los castellanos junto con otras diecinueve mujeres, además de piezas de oro y algunas mantas. Hernán Cortés la asignó al capitán Alonso Hernández Portocarrero (Medellín, Badajoz, c. 1480-c. 1521) siendo por entonces una esclava más. Al día siguiente la bautizaron y le dieron un nombre cristiano, por lo que empezó a ser conocida como Marina entre los castellanos.

Poco más de un mes después, el 25 de abril de 1519, estaban los castellanos en el actual San Juan de Ulúa (Veracruz) cuando recibieron la visita de varios emisarios del emperador azteca Moctezuma Xocoyotzin (más conocido como Moctezuma II) (Tenochtitlan, c.1466-Tenochtitlan, 1520), cuyo idioma era incomprensible para todos los presentes incluso para Gerónimo de Aguilar (Écija, 1489-Pánuco, 1531), el único intérprete que iba en la expedición de Hernán Cortés que hablaba el idioma maya. Fue Malinalli, quien pudo traducir del azteca al maya para que Gerónimo tradujese sus palabras a Hernán Cortés al castellano. Es así como los castellanos se dieron cuenta de su valor estratégico.

No obstante, el peso específico de Malinalli en la expedición castellana fue agrandándose cuando Hernán Cortés envió a Portocarrero a la Península para entregarle al emperador el quinto real y la primera de sus Cartas de relación, donde él mismo justifica todas sus acciones (ya que estaba actuando por libre en contra de lo que le había ordenado Diego Velázquez de Cuéllar (Cuéllar, 1465-Santiago de Cuba, 1524) como gobernador de Cuba). Fue ese el momento en el que ella quedó bajo su directa tutela y su colaboración (y relación personal) se hizo aún más estrecha.

Desde entonces el papel de Malinalli empezó a ser cada vez más decisivo, puesto que no actuó como una simple intérprete, sino que ayudó a Hernán Cortés a entender el contexto sociopolítico de la región y para que pudiera tener una ventaja en cada decisión que fuera tomando. No solamente fue la lengua de Cortés, sino también sus ojos hasta la conquista total de Tenochtitlan y las muertes de Moctezuma y de Cuahutémoc (Tenochtitlan, 1496-Las Hibueras, Honduras, 1525) en 1520 y 1525 respectivamente, que significaron en la práctica la desaparición del Imperio azteca.

En los siguientes años, Malinalli, no siendo ya esclava, convivió con Hernán Cortés en el palacio de Coyoacán y tuvieron un hijo en común, Martín Cortés, llamado El Mestizo (Coyoacán, c. 1522-Granada, 1569), que no fue reconocido por Hernán Cortés como hijo natural hasta que una bula papal promulgada en 1529 por Clemente VII (Florencia, 1478-Roma, 1534), obligó a su padre a reconocerle junto con otros dos hijos más que el conquistador tuvo fuera de su primer matrimonio con Catalina Suárez Marcayda (Colación de Santa María Magdalena, Sevilla, c. 1498-Coyoacán, 1522).

Pocos años después del nacimiento de su hijo, en octubre de 1524, Malinalli tuvo que acompañar a Hernán Cortés en calidad de intérprete de lengua maya a Las Hibueras (actual Honduras), donde el conquistador tenía que acabar con la rebelión de Cristóbal de Olid (Jaén, 1488-Honduras, 1524). Tras ello Hernán Cortés decidió casar a Malinalli con el capitán Juan Jaramillo (Barcarrota, Badajoz, finales s.XV-Ciudad de México, 1550), con quien Malinalli tuvo una segunda hija llamada María.

Con todo, Malinalli no viviría mucho tiempo más, ya que bien a finales de 1526-principios de 1527 o bien a 1529 (no hay consenso al respecto), habría caído enferma de sarampión o de viruela y habría fallecido como tantas otras personas nativas que sufrieron las mismas consecuencias epidemiológicas tras la llegada de los castellanos a América.

Curiosamente, esta segunda hija, María Jaramillo (1525-s.XVI), junto con su esposo Luis de Quesada, publicaron un libro sobre su madre en 1547 (el año que falleció Hernán Cortés) titulado Probanza de méritos de Doña Marina.