De cuando sapiens empezó a preguntarse qué eran las estrellas.
Imagen por Lajos Gál, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
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Nuestro interés por el cosmos
Desde los propios inicios la Humanidad se ha preguntado por el misterio mostrado por la bóveda celeste que se movía sobre su cabeza. Desde la invención de la astrología en el antiguo Creciente Fértil, pasando por las primeras incursiones en astronomía desde la antigua Grecia hasta la moderna cosmología de nuestros días, el estudio del Universo ha fascinado y sigue suponiendo un reto para nuestra civilización.
Ahora no solo tenemos conocimiento de la estructura y dinámica de nuestro Sistema Solar, sino también de la propia estructura del Universo, del cual nos hemos dado cuenta recientemente que desconocemos la naturaleza de los componentes mayoritarios del mismo: energía oscura y materia oscura.
En el ámbito de la geología planetaria seguimos dando pasos de gigante al descubrir nuevos a apasionantes datos sobre estructura y dinámica de estos cuerpos, lo cual nos ayuda no solo a ampliar el conocimiento de nuestro planeta sino a ampliar el conocimiento de nuestras inmediaciones de cara a una posible colonización de ciertos astros cercanos.
Del mito a la ciencia
De la antigua Mesopotamia a Nicolás Copérnico.
Si la astronomía nos enseña algo, es que el ser humano no es más que una minucia en la evolución del universo.
Percival Lowell (Astrónomo estadounidense)
Por englobar el inicio del estudio del Universo, podríamos situarnos en la antigua Mesopotamia y Babilonia en las cuales el estudio de la bóveda celeste, entendida esta como la esfera que giraba sobre sus cabezas, se asociaba más a la mitología y a la adivinación del futuro, algo posteriormente importante para la previsión en las cosechas del Creciente Fértil.
Esto daría lugar a la astrología, cuidado, no debemos confundirla con la astronomía. Según la RAE la astrología es el «estudio de la posición y del movimiento de los astros como medio para predecir hechos futuros y conocer el carácter de las personas», lógicamente algo muy alejado de lo que sería una ciencia formal.
Su importancia fue otra, y es que supuso el establecimiento de las bases de lo que posteriormente sería la astronomía. Estas bases fueron:
- Conocer el movimiento del Sol, la Luna y las estrellas.
- Invención del sistema sexagesimal.
- Establecimiento de los primeros calendarios.
- Primer «mapa cósmico» con la invención del Zodiaco.
Hoy en día la astrología está catalogada como una pseudociencia, ya que las relaciones de causalidad no pueden demostrarse mediante el método científico, no obstante resultó ser de suma importancia en el pasado de las primeras civilizaciones humanas.
El razonamiento científico
De la astrología a la astronomía
Poco a la poco se fueron desarrollando nuevas líneas de pensamiento, que fueron capaces de romper la barrera del misticismo e iniciaron un nuevo período de observación y de razonamiento que sentaría las bases de la futura ciencia.
Aquí tenemos algunos de los hitos científicos más reseñables:
- Anaximandro de Mileto 550 A.C: Hace los primeros intentos de explicar científicamente el Universo.
- Pitágoras 530 A.C: Inaugura su escuela en Crotona y defiende la idea de un cosmos donde los cuerpos se mueven en círculos perfectos.
- Aristóteles 350 A.C: En Sobre el cielo presenta un modelo geocéntrico del Universo. Muchas de sus ideas dominarán el pensamiento durante dos mil años.
- Aristarco de Samos 220 A.C: Propone un modelo heliocéntrico del universo, sin embargo no es aceptado.
- Eratóstenes 200 A.C: Mide la circunferencia de la Tierra y estima la distancia al Sol.
- Hiparco de Nicea 190 A.C: Elabora el primer mapa estelar, un catálogo que contenía cerca de 850 estrellas.
- Tolomeo 200 A.C: Escribe el Almagesto, que plantea un modelo geocéntrico del universo que se acepta ampliamente.
- Aryabatha 499 d.C (India) Las estrellas se mueven en el cielo porque la Tierra rota
- Alhacén 1025 d.C (Islam) Presenta una obra que critica el modelo tolemaico del universe por su complejidad.
- Guo Shoujing 1279 (China) Obtiene una medida precisa de la longitud del año solar.
- Ulug Beg 1437 (Mongolia) Corrige muchas de las posiciones de las estrellas que aparecen en el Almagesto
Desde que Aristóteles propiesar el modelo geocéntrico y fuera descartado el modelo heliocéntrico de Aristarco de Samos, no se volvió a hablar seriamente del segundo hasta el s.XVII, con la aparición en escena de dos nuevas mentes científicas: Nicolás Copérnico y Galileo Galilei.
EL inicio de la revolución científica: Copérnico y Galileo
Para no exterdenos mucho en el post, a continuación os exponemos brevemente a modo de lista los hitos más importantes de estos dos ilustres personalidades del mundo científico:
Nicolás Copérnico (1473-1543)
Canónigo en la Catedral de Frombork (Polonia)
Se enfrentó a más de 1800 años de supremacía estacionaria.
Dudas persistentes: planetas con diferentes velocidades, direcciones (Marte) y luminosidad.
Escribió el libro De revolutionibus orbium coelestium (sobre las revoluciones de los orbes celestes) En el cual se expone un modelo matemático basado en observaciones.
EL libro, inicialmente aceptado por la Iglesia, debido a que su autor lo expuso como un mero modelo matemático útil para predecir el movimiento de los astros, posteriormente fue prohibido por la Iglesia.
Tesis y errores del modelo de Copérnico
Este modelo heliocéntrico daba en el clavo en algunas cuestiones, mientras que en otras, como no, se equivocaba.
Tesis:
- La Tierra gira alrededor de su eje a diario.
- El giro no provoca desastres colosales “Diríamos que no meramente la Tierra y el elemento acuoso unido a ella tienen este movimiento, sino también una gran parte del aire y cualquier cosa que esté unida del mismo modo a la Tierra”
- El Sol estaba en el centro del universo.
- “La distancia entre la Tierra y el Sol es una fracción insignificante de la distancia entre la Tierra o el Sol y las estrellas”
La Luna gira alrededor de la Tierra
Errores:
- Los cuerpos celestes, según Copérnico, se encontraban incrustados en esferas invisibles.
- El modelo sufre una corrección por parte de Johannes Kepler quien sustituye órbitas circulares por elípticas.
- Otra corrección por parte de Tycho Brahe sustituye las esferas celestes por órbitas libres.
No obstante su obra es considerada como el inicio de lo que se llegó a conocer como Revolución Científico, abriendo un futuro prometedor y luminoso en la historia de Occidente. Pero aún tendría que llegar Galileo a demostrar de manera empírica el modelo de Copérnico para que esto ocurriese.
Galileo Galiei (1564-1642)
Los hallazgos de Galieo demostraban la teoría de Copérnico. En parte lo consiguió observando y por ende, descubriendo las cuatro lunas principales de Júpiter. En parte descubrimiento que fue posible gracias a trabajos previos como el de Hans Lippershey 1608 d.C, desarrollando patentes como la del telescopio de tres aumentos.
Elaboró cálculos geométricos y razonamientos matemáticos que establecieron las bases del método científico como única forma válida de investigación.
Conflicto con la Iglesia en 1619, habiéndose declarado herético el heliocentrismo en 1616. Fruto de su obra se vio forzado a desafiar al poder eclesiástico y al conocimiento tradicional sobre el que se asentaban las bases del poder de la Iglesia.
En 1633 Galieo tuvo que declarar ante la Inquisición, que prohibió sus libros y le obligó a pasar los últimos años de su vida bajo arresto domiciliario.
En 1992, 350 años más tarde, la Iglesia católica pidió perdón por lo sucedido entonces.
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